Moscas linterna manchadas que plagan el oeste de Pensilvania durante el final del verano

A medida que el clima de finales del verano comienza a convertirse en otoño, el último "rumor" en el condado de Beaver incluye el regreso no deseado de la mosca linterna manchada.

Los residentes de la región se encuentran una vez más luchando contra enjambres de insectos molestos alrededor de sus propiedades y plantas a medida que el final de la temporada de verano estimula los movimientos de los insectos. A medida que las moscas linterna manchadas continúan saltando por estas áreas, los expertos agrícolas están notando un aumento en el área y alientan a los residentes a aplastar a los invasores siempre que sea posible.

"La mosca linterna manchada es un insecto cuyo manejo puede requerir tiempo, energía y dinero, especialmente en áreas muy infestadas", dijo Emelie Swackhamer, educadora en horticultura de Penn State Extension. “Quienes se enfrentan a esta plaga por primera vez pueden preocuparse, pero adquirir conocimientos puede ayudar”.

Las moscas linterna manchadas son una especie invasora en Pensilvania y los investigadores dicen que es probable que los insectos hayan llegado al área a través del transporte marítimo con países asiáticos donde los insectos son nativos. La propagación de la mosca linterna manchada a menudo se ve favorecida por el comercio, ya que los insectos se desplazan a través del comercio interestatal e internacional. Los insectos se descubrieron por primera vez en el condado de Berks en 2014 y luego se propagaron a través de "autostop" a más de 50 condados de Pensilvania y estados vecinos como Nueva York, Nueva Jersey, Ohio y Virginia Occidental.

Si bien los insectos no muerden ni pican, lo que representa poco o ningún riesgo para los humanos, los ambientalistas los clasifican como una "molestia" debido a su impacto en la vida vegetal local y el rápido crecimiento de la población. La mosca linterna manchada se alimenta rápidamente de cultivos como vides, lúpulo, plantas ornamentales y varias especies de árboles importantes para el comercio. Es posible que los insectos no maten directamente a otras plantas, pero los investigadores han incluido a la mosca linterna manchada como un "factor estresante de las plantas" debido a la tensión que puede ejercer sobre estos ecosistemas.

Los insectos también dejan una sustancia conocida como melaza, un excremento azucarado que puede volver pegajosas las áreas al aire libre y provocar el crecimiento de moho en algunas áreas. Esta sustancia se puede cultivar para obtener miel y venderse en el mercado, y los investigadores de Penn State dicen que el producto es comparable a la miel de abejas, pero las moscas linterna manchadas que propagan la sustancia pegajosa en las comunidades a menudo pueden causar más quejas que beneficios potenciales.

Ciertos árboles pueden ser un atractivo para las moscas linterna manchadas, mientras que otras especies de plantas invasoras son un buen regalo para que los insectos se reúnan y hagan crecer sus nidos. Las áreas densamente boscosas con árboles no gestionados, como a lo largo de carreteras y detrás de áreas residenciales, pueden ser una de las razones por las que aparecerán enjambres de estos molestos insectos en ciertas comunidades.

"Si hay muchos Ailanthus altissima (árbol del cielo) en un área, proporcionan una fuente de alimento favorable y las moscas linterna manchadas pueden prosperar", dijo Swackhamer. "Existen otras plantas hospedantes favoritas de los insectos, como la uva, el nogal negro, el arce, el sauce, el abedul, el agridulce oriental y otras".

Si bien las infestaciones comenzaron en las partes orientales de Pensilvania, los investigadores están notando un número creciente de insectos en las comunidades de todo el oeste de Pensilvania. Si bien la causa exacta puede ser una variedad de factores, el medio ambiente en la región ha permitido que los insectos prosperen mientras que su número ha comenzado a disminuir en otros lugares.

"En 2023, hemos recibido informes de poblaciones elevadas en algunas partes del oeste de Pensilvania", dijo Swackhamer. "En partes del este de Pensilvania, donde la mosca linterna se ha establecido durante más tiempo, las cifras de población generalmente no son tan altas. Las cifras fluctúan localmente según la disponibilidad y la salud de la planta huésped, la presencia de enemigos naturales y si se han implementado métodos de control en esa zona, las condiciones climáticas y otros factores".

Actualmente no hay forma de deshacerse por completo de las moscas linterna manchadas, pero los investigadores están buscando activamente una solución segura para abordar los insectos y mitigar el daño que causan a las plantas. Por ahora, los investigadores dicen que es probable que los insectos permanezcan aquí hasta que se puedan desarrollar soluciones a largo plazo.

Si bien los insectos son inofensivos para los humanos, los residentes que buscan proteger sus jardines o simplemente mantener a los insectos alejados de sus hogares tienen opciones para tratar las moscas linterna manchadas.

La forma más rápida de abordar poblaciones pequeñas o manchas únicas puede ser pisotear los insectos, pero una gran cantidad de insectos se pueden abordar con productos químicos registrados y probados con la Agencia de Protección Ambiental. En los estantes de las tiendas, estos productos deben revelar en qué plantas es seguro usar estos insecticidas y cualquier riesgo potencial de tener los químicos cerca de las personas.

"La etiqueta proporciona información importante, incluidas instrucciones para una mezcla y uso seguros y precauciones para proteger a los polinizadores y el medio ambiente", dijo Swackhammer. "Además, en Pensilvania, el sitio donde planea usar un insecticida, por ejemplo, 'árboles ornamentales' o 'plantas vegetales', debe figurar en la etiqueta del producto. Debe usar la dosis y el método de aplicación que corresponda con el sitio. usar."

Los insecticidas para las moscas linterna manchadas vienen en una variedad de métodos, que van desde aerosoles comprados en tiendas hasta inyecciones seguras en los árboles que matan cualquiera de los insectos peligrosos que buscan comer las plantas. Al usar estos productos, los residentes deben leer todos los peligros potenciales y elegir la mejor opción para sus familias, mascotas y plantas.

Penn State también ha sugerido utilizar un dispositivo conocido como trampa circular para atrapar a los insectos mientras trepan a los árboles. La trampa conducirá a los insectos por un túnel y mantendrá a las moscas linterna manchadas en un contenedor, donde morirán. Si bien las trampas adhesivas son un elemento común para los árboles que se pueden comprar en la tienda, la trampa circular se puede hacer en casa y evita que otros animales, como pájaros, queden atrapados o lastimen en las trampas. Penn State también ofrece guías en video en línea sobre cómo usar trampas adhesivas de manera segura para los residentes que deseen usar esa opción.

Swackhamer desaconsejó el uso de remedios químicos "caseros" que a menudo se difunden en línea o a través de las redes sociales en esta época del año. Si bien estas mezclas no oficiales de productos químicos domésticos y sustancias para gabinetes de cocina pueden funcionar para una persona o en la situación de un hogar, los riesgos para otros insectos, animales y personas a menudo superan su utilidad.

"Las recetas de aerosoles caseros elaborados con productos de limpieza, automotrices, de cocina u otros productos del hogar pueden ser más dañinos para el medio ambiente o las plantas de lo que la gente cree", dijo Swackhamer. "Al usarlos, podría quemar las hojas de las plantas que está tratando de proteger o dañar insectos beneficiosos, incluidos los polinizadores. Algunos productos domésticos también pueden ser dañinos si las personas entran en contacto con los ojos, la piel o los inhalan".