Louisville Slugger se destaca del parque diseñando murciélagos con impresoras 3D de Formlabs

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En 2022, la histórica marca de bates Louisville Slugger reveló una nueva estrategia para optimizar su producto, combinando simulación digital para el proceso de diseño y tecnología de captura de movimiento 3D para un análisis integral de los golpes de béisbol y sóftbol. Ahora, la marca, propiedad del gigante deportivo Wilson, comparte cómo los diseñadores e ingenieros del Louisville Slugger Innovation Center en Roseville, California, utilizan las impresoras de escritorio Form 3+ de calidad industrial de Formlabs para avanzar en el diseño de equipos para algunos de sus murciélagos más nuevos, como el - Atlas BBCOR de aleación de piezas.

Al fusionar métodos de fabricación tradicionales como fresado CNC, tornos y patrones de madera con herramientas modernas como la impresión 3D, Slugger hace que su proceso de fabricación de murciélagos sea significativamente más rápido. Como resultado, puede ofrecer equipos nuevos e innovadores diseñados para mejorar los análisis de los atletas sin largos tiempos de espera entre iteraciones subcontratadas.

Para John Steel, ingeniero senior de diseño y simulación del Slugger Innovation Center, la clave para crear prototipos y ayudas de fabricación para diseños de prototipos radica en la impresión 3D, en particular la impresora 3D de estereolitografía (SLA) Form 3 de Formlabs. Según Formlabs, la experiencia de Steel influyó en su elección de utilizar la tecnología de impresión 3D. Uno de los trabajos anteriores de Steel le enseñó a combinar grandes impresiones industriales SLA y SLS 3D con técnicas tradicionales de modelado de madera. Luego trabajó en una startup de diseño de productos donde utilizó dos máquinas Form 1+ para iterar rápidamente.

En Louisville Slugger, Steel nuevamente puede fusionar lo tradicional con lo moderno. “Podemos producir rápidamente prototipos para iteraciones y pruebas rápidas. Lo usamos todas las semanas y, si estamos trabajando en un nuevo diseño, lo repetiremos todos los días. La impresión 3D es una gran herramienta para reducir el tiempo necesario para llegar al mercado. Desde el prototipo del diseño inicial hasta la resolución de problemas de la fabricación final”, ejemplifica Steel.

La velocidad de iteración permite al equipo Slugger lanzar nuevos productos regularmente y mantenerse al día con la demanda de bates adecuados para todos los diferentes niveles de juego. Esto es ideal para un mercado que sigue creciendo, principalmente gracias a la personalización masiva que poco a poco ha ido ganando importancia en el mercado de equipos de béisbol en los EE. UU. Así que incluso para una marca con una historia tan histórica como Slugger, la competencia es feroz, lo que deja El acero y el equipo de innovación deben estar constantemente a la vanguardia. Form 3 y la iteración continua les ayudan a llevar esas ideas a la siguiente etapa más rápido.

“Tengo una idea, la diseño, la envío a la imprenta en 30 minutos y luego la llevo a la siguiente reunión. Las ayudas visuales impresas en 3D valen su peso en oro”, describe Steel. “La impresión 3D mejora la comprensión del equipo sobre el proceso de desarrollo del producto y puede ayudar a eliminar cualquier cable cruzado en el futuro. A menudo, cuando miramos representaciones 3D, nos falta escala. Imprimir piezas ayuda cuando se intenta comparar el tamaño de algo, además de poder probar la ergonomía y el ajuste en productos existentes”.

Aunque la creación de prototipos es el uso principal de la Form 3, Steel utiliza la máquina para otras aplicaciones, incluida la creación de moldes de silicona y ayudas de fabricación. Steel, diseñador mecánico y constructor de prototipos práctico, ilustra cómo la Form 3 permite a su equipo aprovechar muchos materiales disponibles para otros procesos. Por ejemplo, formar moldes positivos en silicona para verter uretano, silicona o epoxi. Los moldes se utilizan para crear prototipos de etapa final que incluyen todos los tipos eventuales de material, como uretano o epoxi, que se utilizarán en el proceso de fabricación tradicional final (como se ve en la imagen a continuación).

Antes, si los ingenieros querían fabricar piezas de silicona, necesitaban herramientas de aluminio. Ahora pueden imprimir en 3D la geometría positiva, luego verter silicona, cortar el molde de silicona y luego usar el negativo resultante para crear otros tipos de piezas, como prototipos funcionales, explica Formlabs. Para el equipo, repetir lo positivo y practicar el proceso de vertido de silicona puede iluminar fallas en el diseño que, de otro modo, llevarían semanas de espera y pruebas para descubrir cuando se subcontrata.

“SLA tiene una fidelidad muy fina y mantiene tolerancias estrictas. Esto no solo nos proporciona piezas dentro de las especificaciones, sino que también alivia gran parte del posprocesamiento requerido en el molde positivo. Al moldear, desea que el acabado de la superficie de su molde sea lo más suave posible para facilitar la extracción de la pieza del molde. Un poco de textura está bien, pero el surco causado por la acumulación de capas es donde las cosas se complican y la calidad de las capas de impresión de Form nunca es un problema. Además, el posprocesamiento de estos materiales es muy sencillo”, afirma Steel.

De cara al futuro, Steel dice que está trabajando para ampliar el número y la variedad de formas de utilizar la impresión 3D, incluso en la fabricación de herramientas, que considera incluso más valiosas que la creación de piezas.

“Un buen equipamiento hace que el deporte sea más divertido y de eso se trata el Centro de Innovación. Estamos utilizando tecnología como las impresoras 3D para seguir mejorando y estamos constantemente analizando el futuro”, concluye Steel.

Desde los primeros bates de la familia Hillerich en la década de 1880 hasta sus últimos diseños de fibra de carbono de grado aeroespacial, sus famosos Louisville Sluggers han dominado como el palo elegido por los mejores jugadores de todos los tiempos. Algunos de los nombres más importantes del deporte se han basado en la herencia de vanguardia del bate, como Jackie Robinson, Babe Ruth, Joe DiMaggio, Derek Jeter y, especialmente, el primer bateador profesional en utilizar la creación de Hillerich, Pete "The Louisville Slugger". Browning. Con tanta historia, innovación y dedicación al deporte, la marca es una candidata ideal para la impresión 3D. La tecnología no sólo es adecuada para los deportes en general, sino que puede permitir al grupo Slugger reducir el tiempo de comercialización de nuevos productos, optimizar su flujo de trabajo, mejorar la productividad y ayudar a impulsar un mayor control sobre su fabricación.

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