El Fondo de Mejora de Alquileres de Filadelfia ofrece préstamos para que los propietarios puedan reparar viviendas

Los pequeños propietarios de Filadelfia, aquellos de quienes depende la ciudad para proporcionar viviendas asequibles a sus residentes, pueden solicitar millones de dólares en fondos estatales y municipales en un nuevo programa de préstamos que tiene como objetivo reparar y preservar sus antiguas casas de alquiler.

Los programas de préstamos y subvenciones establecidos por la ciudad para reparaciones de viviendas se centran en los propietarios que viven en sus casas. Pero muchas de las propiedades de alquiler de la ciudad necesitan reparaciones. Y algunos de los pequeños propietarios que lucharon durante la pandemia vendieron sus alquileres o aplazaron el mantenimiento, poniendo en peligro la oferta de viviendas asequibles de la ciudad. Las reparaciones de viviendas también son un punto de fricción frecuente entre los inquilinos y sus propietarios durante los procedimientos de desalojo.

Los propietarios de propiedades de alquiler que reciben préstamos a través del nuevo Fondo de Mejora de Alquileres de Philadelphia Housing Development Corp. deben respetar los límites de alquiler y no pueden aumentar su alquiler en más del 3% anual.

En una conferencia de prensa el miércoles, el senador estatal Nikil Saval, cuyo programa exclusivo de reparaciones de viviendas proporcionará $5 millones de los fondos del programa de reparación de alquileres, agradeció a los “pequeños propietarios que se esfuerzan por hacer lo correcto para sus comunidades y las personas a las que sirven”.

"Todos merecen vivir en un hogar que sea seguro, saludable y asequible", afirmó. "No importa si eres dueño de tu casa o la alquilas, tu casa es tu casa y este es tu derecho".

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El resto de los fondos del programa, hasta $4 millones, provendrán de la Iniciativa de Preservación de Vecindarios del Ayuntamiento.

Steve Hawkins, un propietario que participó en el programa piloto, que comenzó hace unos seis meses, dijo que, inicialmente, se mostró escéptico. Pero con su préstamo, pudo completar un trabajo por valor de aproximadamente $16,000 en la casa del oeste de Filadelfia que compró en 1999.

Reparó el techo, lo que por sí solo costó alrededor de $8,500, dijo. Obtuvo pisos nuevos en todas partes, nuevos ventiladores de techo y encimeras, nuevos azulejos en la ducha y nuevos inodoros que ahorran agua. Se acercan nuevas ventanas.

“Resolver todas estas cosas al mismo tiempo es realmente alucinante”, dijo Hawkins en la conferencia de prensa. Calificó el programa como “beneficioso para todos” para los inquilinos, los propietarios y las comunidades.

Hasta ahora, el programa ha cerrado 40 préstamos por un total de aproximadamente $950,000, dijo Rachel Mulbry, gerente de programas de vivienda de Philadelphia Housing Development Corp. Alrededor de 150 propietarios están en proceso de solicitud.

El programa no busca propietarios cuyas propiedades estén en buen estado y sólo quieran arreglos cosméticos, dijo Mulbry. La agencia quiere “la gente con goteras en el techo y donde el cableado eléctrico representa un riesgo de incendio, y donde los inquilinos se quejan de moho. Queremos gente sin licencias de alquiler que no puedan conseguir un seguro. Esos son los tipos de propiedades que más queremos que se obtengan a través de este programa”.

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Dijo que la esperanza de la agencia “es establecer un canal de referencias a largo plazo realmente sólido” de propietarios a través de entidades como el Programa de Desvío de Desalojos de la ciudad, la Autoridad de Vivienda de Filadelfia, programas de servicios públicos y climatización, y el Departamento de Licencias e Inspecciones.

Greg Wertman, presidente de HAPCO Filadelfia, la asociación de propietarios de propiedades de alquiler más grande de la ciudad, que representa a muchos pequeños propietarios, dijo que su grupo ha estado presionando por algo como el Fondo de Mejora de Alquileres durante años.

“La preservación de viviendas asequibles que ayuden a los propietarios familiares a mantenerse en el negocio es esencial en una ciudad que no tiene suficientes viviendas asequibles”, dijo.

En la conferencia de prensa del miércoles, el concejal Jamie Gauthier estuvo de acuerdo en que la ciudad necesita invertir en pequeños propietarios “que proporcionen viviendas a vecinos de bajos ingresos y de clase trabajadora”.

“Si dejamos que se hundan, entonces las viviendas asequibles se hundirán y las familias se hundirán”, dijo Gauthier.

Los préstamos pueden cubrir reparaciones que abordan problemas de seguridad, salud, habitabilidad o servicios públicos, como reparaciones estructurales y de techos, eliminación de moho y plomo, e instalación o reparación de calefacción y refrigeración. Un contratista autorizado y asegurado debe realizar las reparaciones.

Hasta ahora, el trabajo en techos ha sido popular, así como el trabajo en sistemas eléctricos, de plomería y HVAC, dijo Mulbry. Algunos propietarios han añadido refrigeración por primera vez.

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El programa ofrece dos tipos de préstamos: uno de hasta $24,999 por propiedad que se condona completamente después de 10 años, y un préstamo a 15 años de hasta $50,000 por unidad que se reembolsa al 0% de interés.

Un propietario puede recibir hasta $100,000 del fondo.

Los propietarios pueden solicitar fondos si poseen 15 o menos unidades de alquiler en cinco propiedades o menos.

Para ser elegible, los propietarios no pueden cobrar más de $1,081 por un estudio, $1,218 por una unidad de un dormitorio, $1,470 por una unidad de dos dormitorios o $1,789 por tres dormitorios. Los propietarios cuyos inquilinos utilizan vales de vivienda federales, también conocidos como vales de la Sección 8, están exentos de los límites de alquiler.

No hay requisitos de ingresos para los propietarios.

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Los propietarios de propiedades de alquiler deben estar al día con los impuestos municipales o los acuerdos de pago, y tener licencias de alquiler y seguro de propiedad, a menos que necesiten préstamos para reparaciones para poder obtenerlos.

Durante la vigencia del préstamo, deben corregir cualquier infracción del código en un plazo de seis meses.

Como parte de la solicitud de préstamo, los propietarios de propiedades de alquiler deben proporcionar una estimación de costos detallada de un contratista del trabajo que debe realizarse. Y la Philadelphia Housing Development Corp. inspeccionará las propiedades para asegurarse de que las propuestas sean razonables y que no se descuiden cuestiones de salud y seguridad.