Estos soldados dicen que el moho en los cuarteles no sólo es repugnante, sino que los enferma

Respiración dificultosa. Sangrados de nariz. Asma.

El Ejército ha luchado contra las condiciones de moho en sus cuarteles durante décadas, y los informes de infestaciones que cubren las habitaciones y posesiones de los soldados en algunas instalaciones se han convertido en un tema frecuente en los medios. Pero esas condiciones no sólo son desagradables, sino que aparentemente están teniendo un impacto grave en la salud de las tropas de primera línea de Estados Unidos.

Once soldados entrevistados por Military.com dicen que han desarrollado enfermedades por la exposición a condiciones de moho en los ruinosos cuarteles del ejército mientras el servicio ha luchado por mejorar significativamente los estándares de calidad de vida.

"Apenas puedo respirar cuando estoy en la habitación", dijo a Military.com un joven soldado que tuvo que salir de su cuartel. "Empecé a toser sangre y tuve que ir a urgencias".

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Todos los soldados que dicen haberse enfermado están estacionados en Fort Stewart, Georgia, o Fort Bragg, Carolina del Norte, dos lugares donde investigaciones anteriores de Military.com han revelado moho desenfrenado. Todos describieron síntomas similares relacionados con dolencias respiratorias, así como frecuentes hemorragias nasales. En al menos dos casos, los soldados tuvieron que ser trasladados de sus cuarteles debido a graves problemas de salud.

A los 11 soldados se les concedió el anonimato para este artículo para evitar represalias porque ninguno de ellos estaba autorizado a hablar con los medios.

Los síntomas que enumeran son consistentes con los impactos que sufren algunas personas después de la exposición al moho negro, según la Clínica Cleveland. El moho es un hongo que prospera en ambientes cálidos y húmedos, como los climas húmedos del sur y Hawaii, donde se encuentran grandes bases militares. Muchos cuarteles se construyeron a mediados del siglo XX, tienen mala ventilación y utilizan sistemas de aire acondicionado anticuados que son propensos a sufrir fugas.

Los soldados han informado de una atención inconsistente por parte de sus cadenas de mando y equipos de mantenimiento cuando se trata de la eliminación del moho.

"Siento que le he dado mucho al ejército", dijo otro joven soldado a Military.com. "Es difícil ser todo lo que puedes ser si hay moho en tu cuartel. Desde que llegué aquí, cualquier habitación a la que entro... se siente terrible. Simplemente no lo arreglan".

A ese soldado le diagnosticaron recientemente asma, según los registros médicos revisados ​​por Military.com. El soldado también experimentó sibilancias y dificultad para respirar, y dijo que con frecuencia planteaban el problema a su cadena de mando solo para ver que los cambios de habitación se estancaban.

Los funcionarios médicos dijeron que las infestaciones de moho en el cuartel continuaban dañando la salud de los soldados y recomendaron que fueran trasladados a nuevas viviendas de inmediato, según un memorando revisado por Military.com.

Cuando Military.com preguntó si Fort Stewart o Fort Bragg rastrearon cuántos de sus soldados estaban enfermos o tenían problemas de salud previos debido a condiciones de moho, los portavoces de esas bases no pudieron proporcionar ningún dato. Un portavoz de Fort Stewart dice que ha entregado 3.000 deshumidificadores a los soldados, destinados a prevenir el crecimiento de moho al reducir la humedad en el aire. Ningún soldado entrevistado por Military.com dijo que se les ofreció uno. Algunos de esos soldados compraron sus propios deshumidificadores y purificadores de aire.

En marzo, el Ejército concluyó una inspección de todo el servicio en busca de moho en todas sus instalaciones y encontró que 2.100 edificios tenían algún nivel de crecimiento. Esa inspección siguió a una serie de historias sobre el moho en los cuarteles de Military.com y fue la primera vez que el servicio intentó medir el alcance del problema.

Las malas condiciones de vida de las tropas más jóvenes del ejército han estado en el centro de los problemas de calidad de vida del servicio, pero los altos líderes han luchado por lograr avances significativos, en parte debido a un presupuesto relativamente pequeño para los cuarteles. La Secretaria del Ejército Christine Wormuth y el Sargento Mayor del Ejército Michael Grinston han hecho que las mejoras en la calidad de vida sean componentes clave de su mandato, y los soldados informaron avances significativos en áreas como la política de licencia parental del servicio, que es más generosa que las otras ramas.

"La mentalidad solía ser de aguantar, pero ya no es así como nación", dijo a Military.com Katherine Kuzminski, experta en política militar del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. "[Los altos líderes] reconocen que es un problema y que es un paso en la dirección correcta, pero están obligados a respetar los recursos que proporciona el Congreso".

Si bien el Ejército tiene un plan de mil millones de dólares al año para renovar sus viejos cuarteles y construir otros nuevos, esos proyectos avanzan lentamente. El año que viene, el servicio planea construir sólo cinco nuevos cuarteles: uno en cada uno de Fort Wainwright, Alaska; Base Conjunta Lewis-McChord, Washington; y el Centro de Sistemas de Soldados Natick del Ejército en Massachusetts; y dos en Fort Bragg.

Los funcionarios de Fort Stewart planean renovar prácticamente todos sus cuarteles, pero esos proyectos no estarán completos hasta 2035, mucho después de que los soldados que ahora viven allí hayan avanzado en sus carreras o hayan abandonado el ejército. Si bien el servicio ha pedido más dinero para la construcción de cuarteles que el Congreso probablemente conceda, el tema de los cuarteles mohosos no ha ganado una tracción significativa en el Capitolio y los legisladores no han buscado ningún impulso significativo en efectivo para viviendas en todos los servicios.

"Existe el desafío de que el Congreso controle los dólares. Ni el Ejército ni el Congreso quieren que se quite dinero [de los cuarteles] de los dólares destinados a la letalidad del Ejército en un conflicto en el Pacífico", dijo Kuzminski. "La realidad es que el ejército necesita una afluencia de efectivo hoy".

En una conversación grabada compartida con Military.com, una voz identificada por un soldado como perteneciente a un gerente del Departamento de Obras Públicas que ayuda a supervisar el mantenimiento en Fort Stewart describe estar sobrecargado de trabajo y tener una enorme acumulación de problemas de eliminación de moho que tratar en diferentes cuarteles. habitaciones. El gerente también dijo que el moho fue pintado con frecuencia en el pasado.

El sargento de mando. El mayor Quentin Fenderson, el anterior líder superior alistado de la 3.ª División de Infantería que se retiró a principios de este mes, dijo a Military.com en una entrevista en septiembre que Fort Stewart no tenía ninguna necesidad clara de equipos de mantenimiento adicionales y que sentía que el cronograma para las renovaciones y nuevos cuarteles eran adecuados.

Wormuth planteó la cuestión de los trabajadores de mantenimiento con personal deficiente y escasamente capacitados cuando los legisladores le preguntaron sobre las condiciones de vivienda. Dijo que ha sido difícil contratar equipos de mantenimiento, aunque esos puestos suelen ser trabajos mal remunerados.

"Francamente, he visto algunos cuarteles en los que no me gustaría que vivieran mis hijas", dijo Wormuth en una audiencia en la Cámara sobre el presupuesto del ejército la semana pasada.

-- Puede comunicarse con Steve Beynon en [email protected]. Síguelo en Twitter @StevenBeynon.

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